Hai cách điều khiển dây khi belay là belay toàn thân và belay cơ học. Belay toàn thân được sử dụng khi người belay phải dừng lại khi ngã mà không có bất kỳ phương tiện nào khác. Dây được quấn quanh người và sử dụng cơ thể của người belay để siết chặt dây nhằm ngăn chặn cú ngã. Tất cả các belay toàn thân đều phù hợp để xử lý dây thông thường. Tuy nhiên, chúng hiếm khi phù hợp để chặn những cú ngã nghiêm trọng. Năng lượng tạo ra khi ngã, một phần, được cơ thể của người belay hấp thụ. Điều này có thể gây thương tích cho người belay.
Các phương pháp belay cơ học (đôi khi được gọi là belay cơ học động) đã được phát triển để tránh hoặc giảm thiểu các mối nguy hiểm vốn có của belay toàn thân. Một belay cơ học tốt phải dễ dàng và đơn giản để xử lý. Nó phải cho phép trả ra và thu vào dây nhanh chóng. Nó phải dừng và giữ dây ướt dễ dàng và hiệu quả như dây khô. Nó phải phù hợp với dây đôi. Nó phải độc lập với hướng của lực tác động. Nó phải có lực kéo đứt từ 250 đến 600kg. Và nó phải hoạt động mà không cần nhiều thiết bị bổ sung, và phải thiết thực.
Khi thiết lập vị trí belay, người belay phải xác định hướng dây thừng sao mai dự kiến trong trường hợp bị ngã. Khi người leo núi di chuyển lên, hướng có thể thay đổi. Người belay phải “hướng” belay theo hướng tốt nhất để giữ được cú ngã. Cần thực hiện các biện pháp khắc phục nếu vị trí belay lý tưởng khác với hướng kéo dự kiến. Điều này đạt được bằng cách đặt thêm vật bảo vệ (piton, chock hoặc runner) ở vị trí căn chỉnh lại belay theo hướng kéo dự kiến.
Người belay neo mình vào điểm neo đáng tin cậy bằng một phần của dây leo hoặc dây đeo (dây tiện ích) của họ. Khi sử dụng dây leo và người belay cách mỏ neo một cánh tay, có thể sử dụng hình số tám kép để cố định dây leo vào mỏ neo. Đoạn dây ngắn giữa mỏ neo và người belay này được gọi là tự belay.
Nếu điểm neo cách xa hơn chiều dài cánh tay so với vị trí belay, thì sử dụng dây treo để tự belay hoặc dùng dây đủ lớn để chạm tới điểm neo và buộc chặt lại để tạo thành một vòng cố định. Khả năng chạm tới nút neo từ điểm belay mà không di chuyển là rất quan trọng. Nếu người belay đang giữ toàn bộ trọng lượng của người leo núi bị thương, họ phải có thể buộc dây belay mà không di chuyển.
Tự belay phải luôn chặt, và điểm neo, người belay và hướng kéo dự kiến phải càng gần với một đường thẳng càng tốt. Người belay đảm bảo rằng dây không chạy qua bất kỳ phần nhô ra hoặc cạnh sắc nào. Nếu có, hãy định tuyến lại và nếu không thể thì nên sử dụng đệm lót, chẳng hạn như ba lô hoặc áo khoác parka.
Người belay trải dây sao cho dây chạy tự do qua tay mà không bị rối. Không có tùy chọn nào, khi bắt đầu belay, để thả tay phanh ra để gỡ rối dây. Xếp chồng, luồn ngược hoặc chất đống dây thừng tại một chỗ sẽ tốt hơn là cuộn tròn vì ít bị xoắn hơn.
